Ein abstrakter Datentyp (ADT) ist die darstellungsunabhängige Zusammenfassung von Wertebereichen und Operationen zu einer Einheit.

ADTs haben in unserem Kontext folgende wünschenswerte Eigenschaften:

• Komplexe Datentypen sind für den Benutzer vereinfacht handhabbar: ein Polygon-Typ kann z.B. als Wertebereich für eine Spalte in einem relationalen Schema angegeben werden.
  
  
• Kapselung: Die interne Datenstruktur wird vor dem DB-Anwender versteckt.
  
  
• Schnittstelle: Von "außen" kann nur über die vorgegebenen Operationen zugegriffen werden.
  
  
• Schnittstelle und Implementation sind (konzeptuell) voneinander getrennt.